El recorrido, parada por parada
Nueve paradas por una unidad minera a tajo abierto, de la garita a la subestación. Cada una explica qué se hace en ese lugar y deja un dato de cómo funciona una mina de verdad.
-
A. Garita de control
Aquí se realiza el control de ingreso, donde se revisa que cada persona tenga su fotocheck, su seguro y su examen médico al día.
Una mina no para nunca: trabaja en dos guardias de doce horas, todos los días del año. Por eso, la garita atiende de día y de noche.
-
B. Campamento
Es el lugar donde vive el personal durante su turno: dormitorios, comedor y losa deportiva.
Muchas minas peruanas están ubicadas a más de cuatro mil metros sobre el nivel del mar. A esa altura, el aire tiene cerca del sesenta por ciento del oxígeno disponible en la costa. Por eso, el personal no va y viene todos los días. Trabaja bajo un régimen de catorce días en la mina y siete días de descanso.
-
C. Administración
Es la oficina de la empresa contratista dentro de la unidad minera, donde se gestionan contratos, planillas, permisos y otros documentos del personal.
En una mina peruana, gran parte del personal no pertenece directamente a la empresa minera. Son trabajadores de empresas contratistas, que ingresan a la unidad para realizar trabajos y servicios específicos.
-
D. Tajo abierto
Aquí se perfora la roca, se fragmenta con explosivos, se carga y se transporta. El trabajo avanza banco por banco, cada vez más profundo.
Los escalones del tajo se llaman bancos y suelen tener entre diez y quince metros de altura. Su forma escalonada no es un adorno: permite controlar la estabilidad del terreno y reducir el riesgo de que el talud se deslice.
-
E. Planta de procesos
Aquí la roca pasa por tres etapas principales: chancado, molienda y flotación, hasta convertirse en concentrado.
La roca puede contener menos del uno por ciento de cobre. Por eso, primero se tritura y luego se muele hasta convertirla en un material muy fino, para poder separar los minerales valiosos. De cada cien toneladas de roca que ingresan a la planta, pueden salir apenas dos o tres toneladas de concentrado.
-
F. Canchas de mineral
Aquí se acumulan el mineral y el desmonte, mientras cargadores y volquetes los trasladan entre el tajo y la planta.
No toda la roca que se extrae contiene suficiente metal para ser procesada. La que no contiene valor económico se llama desmonte. Y como normalmente se extrae mucho más desmonte que mineral, estas canchas pueden crecer hasta convertirse en verdaderos cerros de roca.
-
G. Taller de mantenimiento
Aquí se reparan y mantienen los equipos para que puedan volver al trabajo y el turno no se detenga.
Una sola llanta de un volquete minero puede medir más de tres metros de alto y pesar varias toneladas. Por eso, cambiarla no es simplemente usar una gata y una llave. Es un trabajo que requiere una cuadrilla, equipos especiales y maquinaria pesada.
-
H. Almacén central
Aquí se guarda todo lo que la operación necesita para trabajar: repuestos, EPP, combustible, tuberías y miles de materiales más.
Hay de todo, desde un pequeño perno hasta una llanta de tres metros. Y hay algo importante: si falta una pieza barata, una máquina que vale millones puede quedar parada. Por eso, en minería, el almacén se controla todos los días.
-
I. Subestación eléctrica
Aquí llega la energía que necesita toda la unidad minera. La electricidad entra en alta tensión por las torres y llega hasta los transformadores.
En la subestación, el voltaje se reduce para que pueda ser utilizado de forma segura por los principales equipos de la operación, como la chancadora, las bombas y el campamento. Una mina grande puede consumir tanta electricidad como una ciudad. Por eso, esta subestación es una parte fundamental para que toda la operación pueda funcionar.